夾在山脈與海洋中間的這座小城，正是廖鴻基筆下的花蓮，生活在這的我們所發生的大小事，也是在臺灣各個地方的縮影。而生活在這島嶼上，除卻居於中央的城鎮外，每一個城鎮都是山海小城，而在此的故事，也都發生在任何一個城鎮，是大社會的現象，是大多數人的心情抒發，是與我們生活密不可分，真切發生過的事件。在書中的故事看似各別獨立，但有同樣的彰顯 ──人性，圍繞著這座城鎮發展，沒有作者擅長的海上作業與風光，從陸地上出發探討離我們最近、周遭經常發生的小城故事。

〈傷口〉，土地徵收的平常故事中，卻道出了政府與小民間的衝突，一個利益與內心交戰的衝突，在希望有建設的環境改革下，與死守家園的決心，強制拆遷的命令猶如一把利刃，在心頭上劃了一道即使到處陳情、抗議，也無法閉合的傷口。以一位公務助理的視角來經歷這件土地徵收的事件，原本為幫助八十好幾的阿公與他的女兒，拯救他們位於溪畔的老舊家宅，最後卻演變成與怪手對峙的勝敗戰，小民與暴力橫徵相抵抗，卻成了阿公與女兒淚流送走老宅的狼狽局面。

環境建設的變化，不僅僅對於人性是種考驗，也對於年年往來遷徙的候鳥有著衝擊。在〈秋冬〉故事中，藉由主角與蒼鷺的心靈對話中，透視著這科技生活雖進步、文明，卻愈顯單調、無趣的生活內心世界，在追求高速與效率的現實中，我們像極了一部不停運作的機器，卻忘了也能和蒼鷺一樣，在溪流中泡泡腳的放鬆與嗅聞著溪畔芬芳花朵的恣意。最後，我們的生活快速變遷，就像蒼鷺們再度回到這原本能夠駐足停留，卻築起的彩繪堤防與來此地玩耍的大人小孩們，多了一道矛盾與隔閡，一道我們與自然更行更遠的阻擋。

在人性不斷考驗著的生活中，少不了的公事與私情的交錯縱橫，我們很少能夠釐清自古來的理性與感性的複雜。在〈燃燒〉故事中，幫助情人政治助選的主角與助選文宣的小伙子，兩人之間乾柴烈火的故事，在利益與權勢之下，兩人最初遇見那激烈燃燒的火花，在現實生活無法預知的變化之下，成了無疾而終燒末了的灰燼，又像在這座小城中發展的男女情事〈告別〉，說明有些人生是被一段又一段的情感過程給連結著，少不了的起點與終點，卻也迷惘在這兩點之間，徘徊著內心無數個矛盾點。在〈告別〉這故事中的主角，有著令人稱羨的外在，與閃耀內在的事業有成，卻周旋於不定的情感間，在火車那頭送走了情人，在火車尾走後與青梅竹馬的繾綣，這兩則故事也許都是一種速食愛情的寫照。

小城的生活故事中，也少不了必須立身處世，小人民與大社會的部分掛勾，像為了躋身於權勢、地位的政治與江湖相互合盟的〈黑白〉故事，一個電子公司的職員，因緣際會下尋求了有著黑道底身分的議員幫忙，意外發展了一連串以黑道底卻是白道身分的夢想藍圖，這種黑白兩道通吃的戲碼，有著彰顯現實生活中必須求生存的矛盾滑稽感；當然，這種滑稽感也在〈距離〉這篇故事中表現得淋漓盡致了。主角是一個不怎麼真正離開小城生活過的人，在這生活的小民們，就像小城一般，單純而又樸實，對於那些出外打拚過再度回到小城的鄰居，他們臉面上對於高身分、大利益的恭維，突兀地與這小城格格不入。然而，這就是人性，一種為了迎合生活中不可抗的現實，而與內心相矛盾的人性。

在這山海小城的最後一篇故事，便恰恰描述了這樣一個矛盾的人性。發生在一對父子的生命對話中，連結彼此對話的，便是故事主題的那口〈古井〉。這口古井是家中最神祕的地方，卻也是兒子一生中最無法遺忘卻想拋卻的地方，那口井似乎成為過世的父親與兒子做最後的生命對話的連結點。在兒子的心中，那口井就如同一生沉默被母親視為無所作為而又神祕的父親的延伸，想要掩蓋的一個生命來源，想要堅決跳出這口沒有什麼用處的古井，以證明自己在這社會上能憑能力闖出自己的權勢與地位。

在《山海小城》中，小城看起來依然單純，卻是在一個個故事中凸顯了隱藏在內的色彩，而發生於這小城中的大小事，也讓這座城鎮多姿多采起來，複雜的人性、現實的社會面向，也意外地讓這小城多了不可言喻的豐富生命力，這，是生活在這小城中的人民所賦予的。